6.新田の開発と清兵衛（せいべえ）新田

今から、約（やく）400年前（江戸（えど）時代）の相模原（さがみはら）地域（ちいき）の中央部は「相模野（さがみの）」と呼（よ）ばれる草や木が生えている広大な原野でした。相模野では、水を得（え）ることがむずかしいため、この場所に人びとは住むことをこばみつづけていました。

今から160年前くらい前、当時、畑は農家の人にとって、とても大切なものでした。
しかし、田畑は、川のそばにわずかにあるだけでした。

農民（のうみん）たちは、少しでも生活を豊（ゆた）かにしようと、あれていた相模野をなんとか作物のとれる土地にしようと、しげっていた草をかり、土地をたがやして少しずつ畑にしたり、薪（まき）や炭焼（や）きのための植林を行いました。
こうして、上矢部新田、大沼（おおぬま）新田、溝境新田、淵野辺（ふちのべ）新田、清兵衛（せいべえ）新田の5つの新田ができました。

中でも「清兵衛新田」は、とても大きな新田でした。原清兵衛（せいべえ）という人が中心となり13年間でおよそ150ヘクタール（1ヘクタール＝たて・よこ100メートルの正方形と同じ広さ）の畑を作り上げました。
作った畑で、そば、あわ、ひえ、大麦、小麦などをさいばいしましたが、収穫（しゅうかく）は少なく、米はほとんど口にすることができませんでした。
苦労（くろう）して開いた畑も火山灰（かざんばい）がふりつもったやせた土地だったことや、水の便（べん）が悪かったことで肥料（ひりょう）代や生活費（せいかつひ）などのための借金（しゃっきん）に苦しみ、人びとの暮（く）らしは、あまり楽にはなりませんでした。

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